淳熙十四年（1187）元旦，姜夔从故乡汉阳东去湖州途中，到达金陵，在船上梦见了远别的恋人，写下了这首词。上片为感梦思人。首二句写梦中耳闻目睹玉人前来，像飞燕般体态轻盈，像黄莺般话语娇软，分明又在白日梦境中跟你相见。“夜长”二句是无奈、琐屑而颇具悲剧力量的对话，你说长夜漫漫，薄情人怎知“我”辗转难眠？春天初到，“我”便早被相思病苦感染。下片写睹物思人，写别后的难忘旧情。“离魂”句暗用唐传奇《离魂记》中“倩女离魂”的故事，推进一层写恋人的深情，最后两句以景作结，在淮南千山清冷的月光下，恋人的梦魂飘然而去，更衬托出词人凄苦的心境。这里着一“冷”字，使自然界的静态物景与词人缠绵悱恻的情意相合，尤见词境凄冷奇绝。